Tours en hélicoptère à Kananaskis au-dessus des sommets rocheux
Les tours en hélicoptère à Kananaskis décollent d'un héliport de vallée près de l'autoroute 40 et s'élèvent rapidement au-dessus des crêtes sculptées par les glaciers, des lacs alpins et des sommets calcaires du mont Lougheed et du mont Kidd. La durée des vols varie des courts trajets sur les crêtes aux itinéraires plus longs traversant la Spray Valley, la ligne de partage des eaux et les champs de glace au-delà, chaque siège étant situé près d'une fenêtre. Les billets pour les tours en hélicoptère à Kananaskis sont émis par passager, et les pilotes commentent le terrain, les corridors fauniques et la géologie des Front Ranges via des casques antibruit tout au long du vol.
Les crêtes calcaires de Kananaskis Country ont été plissées et poussées vers l'est il y a environ 75 millions d'années, ce qui signifie que la roche au sommet de nombreux pics ici est plus ancienne que celle à leur base. L'aviation est arrivée bien plus récemment.
Les hélicoptères sont apparus dans les Rocheuses canadiennes dans les décennies d'après-guerre comme outils de surveillance, de foresterie et de secours en montagne, et le terminal au 888 Nakoda Way, Mînî Thnî, conserve encore ce caractère d'aérodrome opérationnel. Les tours en hélicoptère à Kananaskis se sont développés à partir de cette infrastructure plutôt que du tourisme.
La terre en contrebas appartient au territoire traditionnel de la nation Stoney Nakoda. Mînî Thnî signifie "eau froide" dans la langue Stoney, un nom qui précède la désignation de parc provincial de plusieurs siècles. Kananaskis Country lui-même a été établi en 1977, une mosaïque de 4 000 kilomètres carrés de parcs provinciaux, de zones d'utilisation des terres publiques et de forêts exploitées nichées entre le parc national de Banff et les contreforts. Un laissez-passer de conservation à 15 CAD finance l'entretien des sentiers et les missions de recherche et sauvetage à travers cette mosaïque.
Depuis l'altitude, la géologie se lit comme un diagramme. Les pilotes survolent les lacs Kananaskis, les vallées suspendues de l'Opal Range, les cirques creusés par la glace du Pléistocène et les éboulis qui enregistrent chaque fonte des neiges printanière. Un tour en hélicoptère à Kananaskis révèle les profils en U qu'aucun point de vue routier ne peut offrir. Les itinéraires plus longs — les tours en hélicoptère vers les champs de glace et Kananaskis qui se dirigent vers l'ouest en direction de la ligne continentale de partage des eaux — atteignent des champs de neige permanents et des champs de crevasses que les randonneurs voient rarement. Les voyageurs recherchant les prix des tours en hélicoptère à Kananaskis, ou les comparant avec le coût des tours en hélicoptère dans le parc national des Glaciers de l'autre côté de la frontière, constatent généralement que c'est l'itinéraire, et non l'appareil, qui distingue un vol d'un autre.
Le mont Lougheed, le mont Kidd et la Fisher Range marquent l'épine dorsale visuelle de la plupart des itinéraires. Ptarmigan Cirque, la route du col Highwood à 2 206 mètres, et les canaux tressés de la rivière Kananaskis apparaissent comme des points de repère récurrents. Les corridors de faune conçus pour le déplacement des grizzlis et des wapitis deviennent lisibles depuis les airs comme des rubans verts à travers les zones de coupe.
Alpine Helicopter opère à partir d'une base qui dessert également l'héliski, la lutte contre les incendies et les contrats d'arpentage. Les montagnes ici ne sont pas mises en scène. Un tour en hélicoptère à Kananaskis est, en fin de compte, un court passage à travers un terrain qui poursuit son œuvre lente que quelqu'un regarde ou non.
30 min
